Durante décadas, el plástico ha sido sinónimo de progreso, comodidad y bajo coste. Sin embargo, aquello que parecía una solución se ha convertido en uno de los mayores desafíos ambientales y sanitarios del siglo XXI. Entre los protagonistas de esta crisis se encuentran los microplásticos, diminutas partículas que hoy están presentes en casi todos los rincones del planeta… y también en el cuerpo humano.

Llamamos microplásticos a los fragmentos de plástico de menos de cinco milímetros de tamaño. Pueden tener dos orígenes principales:

• – Primarios, fabricados directamente a ese tamaño, como los utilizados antiguamente en cosméticos o productos de limpieza.
• – Secundarios, que proceden de la degradación de objetos plásticos más grandes, como botellas, bolsas, redes de pesca o textiles sintéticos.

Con el paso del tiempo, estos fragmentos pueden seguir dividiéndose hasta convertirse en nanoplásticos, aún más pequeños y potencialmente más peligrosos por su capacidad de penetrar en tejidos y células.

Los microplásticos se han detectado en mares, ríos, suelos, aire, alimentos y agua potable. Los inhalamos, los ingerimos y estamos en contacto con ellos de forma constante. Se han encontrado ya en órganos humanos como los pulmones, la sangre, la placenta e incluso la leche materna, lo que ha despertado una gran preocupación científica.

Las principales vías de exposición son:

• – El consumo de alimentos y bebidas contaminadas
• – La inhalación de partículas en suspensión en el aire
• – El contacto con productos de uso cotidiano, como ropa sintética o envases

Aunque la investigación aún está en desarrollo, numerosos estudios científicos advierten los microplásticos no solo actúan como partículas físicas extrañas, sino que también pueden transportar sustancias tóxicas, metales pesados y microorganismos.

Algunos proyectos europeos han señalado su posible relación con:

• – Alteraciones del sistema inmunitario
• – Procesos inflamatorios
• – Problemas en el desarrollo durante el embarazo y la infancia
• – Enfermedades alérgicas y respiratorias

Los nanoplásticos, por su tamaño extremadamente reducido, podrían atravesar barreras biológicas y afectar al funcionamiento celular, lo que abre un nuevo campo de estudio.

En los últimos años, la Unión Europea ha impulsado proyectos de investigación para comprender mejor el impacto de estas partículas en nuestro organismo. Iniciativas como AURORA, PolyRisk o Plastial han contribuido a generar conocimiento, metodologías de evaluación del riesgo y evidencias sobre los efectos de los micro y nanoplásticos en la salud humana.

Estos estudios coinciden en una idea clave: aún sabemos poco, pero lo suficiente como para actuar con cautela y prevenir una exposición innecesaria.

La contaminación por plásticos no entiende de fronteras. Por ello, la comunidad internacional trabaja en un tratado global contra la contaminación por plásticos, con la participación activa de científicos y expertos que reclaman decisiones basadas en la evidencia científica.

Reducir la producción de plásticos de un solo uso, mejorar la gestión de residuos, fomentar materiales alternativos y promover hábitos de consumo responsables son pasos imprescindibles para frenar una amenaza que, aunque invisible, ya forma parte de nuestra vida cotidiana.

Así que nos vemos en la obligación de mirar lo pequeño para proteger lo grande. Los microplásticos nos obligan a replantearnos nuestra relación con el plástico. Lo que no vemos puede tener consecuencias profundas y duraderas. Comprender su impacto y actuar a tiempo es clave para proteger no solo el medio ambiente, sino también la salud de las generaciones presentes y futuras.

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