Si durante décadas las ciudades se diseñaron para que el agua de lluvia desapareciera cuanto antes, el cambio climático está demostrando que ese modelo ya no funciona.

Por eso ha surgido el concepto y la necesidad de la ciudad esponja, aquella capaz de captar, almacenar, infiltrar y reutilizar el agua de lluvia, imitando el comportamiento de la naturaleza.

El modelo está implantándose en varios lugares. Así, China se ha convertido en el gran laboratorio. De hecho, el concepto de ciudad esponja adquirió dimensión internacional cuando este país puso en marcha en 2015 uno de los mayores programas de adaptación urbana del mundo. Más de treinta ciudades comenzaron a transformar barrios completos mediante parques inundables, lagunas artificiales, cubiertas verdes, pavimentos permeables y sistemas de almacenamiento de agua.

El objetivo era que, al menos, el 70 % del agua de lluvia pudiera gestionarse localmente sin necesidad de recurrir inmediatamente al sistema de drenaje convencional.

Ciudades como Wuhan, Shenzhen o Xiamen se han convertido desde entonces en referentes internacionales, aunque la estrategia continúa evolucionando para responder a fenómenos meteorológicos cada vez más extremos.

Europa también apuesta por estas soluciones, bajo el paraguas de las Soluciones Basadas en la Naturaleza (Nature-based Solutions) impulsadas por la Comisión Europea.

Rotterdam ha construido plazas públicas que funcionan como espacios de ocio durante la mayor parte del año y que, cuando llegan lluvias intensas, almacenan temporalmente miles de metros cúbicos de agua.

Copenhague, tras sufrir graves inundaciones en 2011, rediseñó numerosas calles y parques para conducir el agua de forma segura hacia zonas de retención, reduciendo el riesgo para viviendas e infraestructuras.

En España también empiezan a extenderse actuaciones de drenaje urbano sostenible en ciudades como Madrid, Barcelona, Valencia o Sevilla, donde cada vez es más frecuente incorporar pavimentos permeables, jardines de lluvia o zonas de infiltración en nuevos desarrollos urbanos.

¿Y qué ocurre en la Comarca de Pamplona?

Pocas ciudades cuentan con un patrimonio natural tan integrado dentro del espacio urbano.

Los ríos Arga, Elorz, Sadar y Ultzama forman una auténtica red fluvial que atraviesa numerosos municipios y que, desde hace años, se ha ido recuperando mediante parques, paseos y zonas verdes.

El Parque Fluvial de la Comarca de Pamplona, con más de 60 kilómetros de recorrido, funciona ya como espacio capaz de absorber parte de las avenidas de los ríos; ralentizar el agua durante las crecidas; favorecer la infiltración; y conservar la biodiversidad.

La comarca dispone además de una amplia red de parques urbanos y periurbanos como el de Aranzadi, la Taconera, Yamaguchi, Media Luna o el de Mendillorri, sin olvidar el parque comarcal Ezkaba.

Todos ellos constituyen un pulmón verde para la ciudad, que cumplen una función mucho más importante que la meramente recreativa:

• Cada metro cuadrado de suelo permeable permite que parte del agua de lluvia penetre en el terreno en lugar de acabar inmediatamente en el alcantarillado.
• Cuantos más árboles y jardines existan, mayor será la capacidad de la ciudad para comportarse como una esponja.

Sin embargo, aunque parte con una posición privilegiada, en la Comarca todavía faltan numerosos elementos que podrían acercarla al modelo de ciudad esponja:

1. 1. 1. – Más pavimentos permeables. Hoy existen pavimentos que permiten el paso del agua hacia el subsuelo sin renunciar a la resistencia necesaria para el uso urbano. Sin embargo, en la Comarca aún hay muchos aparcamientos, plazas, aceras y zonas peatonales siguen utilizando materiales impermeables.
      3. – Jardines de lluvia. Son pequeñas depresiones ajardinadas que reciben el agua procedente de calles o cubiertas. Existen algunos como los de Villava, pero aún se podrían crear muchos más.
      5. – Cubiertas verdes. Los tejados vegetales pueden retener entre el 50 y el 80 % del agua de lluvia, dependiendo del tipo de cubierta. Al mismo tiempo aíslan los edificios; reducen el calor urbano y favorecen la actividad de insectos polinizadores. La mancomunidad de la Comarca de Pamplona tiene una de estas cubiertas en su propia sede.
      7. – Recuperar espacio para los ríos. Cada vez que un río dispone de una llanura de inundación natural, disminuye el riesgo de que el agua termine entrando en las zonas urbanas. Es lo que se ha hecho en lugares como el meandro de Areatzea.
      9. – Más arbolado urbano. Los árboles no solo proporcionan sombra. Sus copas interceptan parte de la lluvia antes de que llegue al suelo, mientras que sus raíces favorecen la infiltración del agua. Además, ayudan a reducir varios grados la temperatura durante las olas de calor. Es cierto que en la Comarca el arbolado está presente en el casco urbano, pero siempre se puede aspirar a más.

En general, la Comarca de Pamplona cuenta con una extensa infraestructura verde, una red fluvial recuperada y una larga experiencia en la gestión del ciclo integral del agua. Pero hay que estar alerta, ya que las previsiones climáticas para Navarra apuntan hacia un escenario con episodios más frecuentes de lluvias intensas y veranos más cálidos.

Así que, el reto consiste en integrar esa experiencia con soluciones basadas en la naturaleza en cada nuevo desarrollo urbano, cada reforma de una calle y cada plaza que se renueve.

Porque cada árbol que dispone de más espacio para crecer, cada superficie que deja de impermeabilizarse, cada jardín de lluvia o cada cubierta vegetal contribuyen a que la ciudad recupere parte de su funcionamiento natural.

Si quieres saber más sobre los árboles en Pamplona:

Los árboles ponen nombre a lugares de Pamplona

Los árboles singulares de la Taconera

Los árboles singulares de la Taconera II

Los árboles singulares de la Taconera III

El Parque Fluvial de la Comarca de Pamplona

Atractores de biodiversidad en la Comarca de Pamplona

• *Fuentes 
• Konijnendijk, C. (Regla 3-30-300 para ciudades más verdes).
• Programa Sponge City del Gobierno de China (Ministerio de Vivienda y Desarrollo Urbano-Rural).
• Comisión Europea. Nature-based Solutions.
• Agencia Europea de Medio Ambiente (EEA). Urban adaptation to climate change.
• UN-Habitat. Cities and Climate Resilience.
• Mancomunidad de la Comarca de Pamplona: Parque Fluvial, ciclo integral del agua y saneamiento.
• Ayuntamiento de Pamplona: Estrategias de infraestructura verde y adaptación climática.