Según la publicación “Casa Macondo”, la humanidad produce cerca de 460 millones de toneladas anuales de plástico, unos 70 millones de toneladas más de lo que pesamos todos los humanos del planeta.

Movidos por la preocupación provocada por estos datos y por el afán de ayudar a resolver la crisis de vivienda en Colombia, la ingeniera electrónica Isabel Cristina Gámez y el arquitecto Óscar Andrés Méndez decidieron fundar la empresa Conceptos Plásticos que se dedica a transformar plástico en materiales de construcción.

Así, desde 2010, bolsas, envases, botes y botellas se convierten en ladrillos de formato parecido a las piezas del juego de construcción Lego.

El sistema permite reciclar grandes cantidades de plástico al tiempo que abarata los costes de las viviendas y acelera sus construcciones.

Con la tecnología que emplea, las estructuras resultantes, además de estar bien aisladas, son resistentes a los terremotos y a los incendios. Según sus creadores, los edificios que se construyen con ese material “deberían durar más de 200 años”.

La empresa Conceptos Plásticos se asoció, desde el principio, con empresas privadas y una ONG para construir casas y escuelas en Colombia (alrededor de 50, hasta ahora).

En 2017, además, el médico Aboubacar Kampo, que entonces era representante de UNICEF en Costa de Marfil, se puso en contacto con Cristina y Óscar para exponerles el caso del país africano.

Y es que Costa de Marfil se enfrentaba entonces a la escasez de escuelas y a la necesidad de mejora de las ya existentes.

La puesta en práctica de la tecnología de la empresa Conceptos Plásticos podía dar solución a esos problemas, al tiempo que podía minimizar otros como el de la propagación de la malaria, a consecuencia de la obstrucción de los sistemas de alcantarillado por culpa de los desechos plásticos.

Cuando Méndez y Gámez visitaron el país corroboraron que todo aquello era cierto. Además, observaron a un gran número de mujeres cargando criaturas en sus espaldas, mientras recogían plástico de los vertederos por un salario miserable.

Gracias a un acuerdo de tres millones de dólares con UNICEF, Conceptos Plásticos construyó una nueva fábrica en Abiyán, la ciudad más poblada del país, y contrató mujeres, para abastecerse del plástico necesario, a cambio de un sueldo digno.

Hasta la fecha, se han transformado más de 4.000 toneladas de plástico en más de 550 aulas, y se ha empoderado a un sector de la sociedad, el de la mujer, que vivía en unas malas condiciones laborales.
La experiencia ha servido también para poner las bases para llevar a cabo un proyecto escolar similar en Etiopía e investigar cómo construir letrinas en campos de refugiados de Sudán del Sur.

Por todo este trabajo y trayectoria la revista National Geographic reconoció a Cristina Gámez y a Óscar Andrés Méndez como unos de los 33 líderes más innovadores del mundo.

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*Fuentes:
https://casamacondo.co/edicion-80/contaminacion-plastico-mundo/?srsltid=AfmBOorE7mGQuELamtOCUVstMqOlIdysQ2z1eG7WB1037-1c2jxHqLQa

https://www.nationalgeographic.com/culture/article/oscar-andres-mendez-and-isabel-cristina-gamez-nat-geo-33-2025